中国自古最有教养的群体，如今早已寥落！
舒生读思系列
读
子张曰：“士见危致命，见得思义，祭思敬，丧思哀，其可已矣！”
——《论语?子张》
曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远，仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”
——《论语?泰伯》
孟子曰：“无恒产而有恒心者，惟士为能。”
士之为人，当理不避其难，临患忘利，遗生行义，视死如归。有如此者，国君不得而友，天子不得而臣。大者定天下，其次定一国，必由如此人者也。
——《吕氏春秋?士节》
士不偏不党。柔而坚，虚而实。
——《吕氏春秋?士容》
名不虚立，士不虚附。——司马迁《史记》
士农工商，四民有业：学以居位曰士。——《汉书?食货志》
思
“士”是古代社会阶级演变的中心，是古代的一个特殊阶层。士农工商，士居首位，可见其地位之高。
“士”，在古代既可指未婚男子，也可与庶民相对的有相当地位者，常见的含义是指具有某种品质、技能或才干的人及知识分子。
西周时期，士是宗法制度的产物，是以血缘关系为纽带的人群，是贵族等级中最低的一个阶层。春秋战国时期，士阶层壮大，士的含义也发生变化，主要指有一定知识与技能的群体。两汉特别汉武帝以来，由于罢黜百家，独尊儒术的思想影响，士人基本儒家化；魏晋时期，九品中正制确立，士人具有了某种特定阶层的含义，九品以上官吏及得到中正品第者，皆为士，否则为庶。士人中，又出现凭借父祖官爵得以入仕清显并累世居官的家族，是为士族。士族在东晋达到极盛，至南北朝走向衰落。隋唐以后，士族逐渐退出历史舞台，但士作为一特定阶层的观念仍然保留。宋以后，士或士人一词逐渐成为一般读书人的泛称，不再特指品官。
尽管士的内涵随着时代的变化而有变化，但士的社会地位总体却是稳固的，并且在士农工商四民中，始终位居首位。我们可能会问，士何以能享有如此高的社会地位呢？包世臣在《说储》上篇如此解释：
“夫无农则无食，无工则无用，无商则不给，三者缺一，则人莫能生也。至于士，若介介无能为人生轻重者，而位首四民。则以生财者农，而劝之则士，备器用者工，给有无者商，而通之者士也。然则修法以劝农，使国富而主尊德，抑先求士而已。”
根据包的意思，士在社会中的作用，犹如指南针和粘合剂。士阶层是最主要最核心的知识阶层，他们虽然不事生产，但却是一个国家灵魂的主要塑造者，他们承担着一个国家的教化。居庙堂之高，是帝王师；处江湖之远，也是人所共仰的精神典范。因此，这个群体由于其特殊的地位，就必然要求他们具有最高的道德修养和学识。因此，士人群体一般饱读经书，有学识，有修养，有节操，即使不是实际上的贵族，也是最有贵族精神的群体。
虽然我们有漫长的君主专制，但在中下层发挥作用最大的，还是士人群体（具体来说是士绅阶层）。君主专制固然影响着士人群体，但士人群体也制约着君主。就实际作用而言，士人群体对社会的影响，并不低于皇权。试想，一部中华文明史，要是没有了士人群体的影响，恐怕就是一部野蛮的军阀混战史了。
士人群体深刻影响了中华文明，这是其他任何群体都不及的。
到了近现代，士人群体及其所代表的文化逐渐衰落，其表现也更加隐蔽，但开枝散叶的他们，依然是我们社会最有修养的一个群体。
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